老溫隨筆

▲ 防守是麥克海爾帶給塞爾提克的獻禮

儘管少了老中鋒考文斯（Dave Cowens），塞爾提克的開季有些不順手，前六戰勝負各半，但立刻就步入軌道。打完二十二場比賽時以15勝7負的成績展開球季，但一直以約四場的勝差落後給開季19勝3負的費城七六人隊。 

總教練費區（Bill Fitch）非常謹慎的運用他的第三順位菜鳥，除了固定的先發中鋒派瑞許（Robert Parish）、大前鋒麥斯威爾（Cedric Maxwell）與小前鋒柏德（Larry Bird）外，開季禁區的第一替補是第三年的白胖子羅比（Rick Robey），麥克海爾則在費區的小心調度下逐步增加出賽時間。 

特別在防守上，麥克海爾在職業生涯的第一場比賽就敲下破隊史紀錄的六次阻攻，第十二場比賽對上公鹿隊又再次追平紀錄，這樣的防守表現，讓費區逐步增加他的出賽時間，特別是在第四節需要加強防守的時刻。 

儘管只是菜鳥，但麥克海爾在場上就像是老鳥般自在，同時也是個符合八零年代塞爾提克標準的垃圾話高手，即使在禁區的激烈對抗裡，他還是能打開話夾子跟隊友哈啦。 

「嘿！麥斯。有條大魚上鉤了，是時候收線啦！」 

當麥斯威爾將球送入禁區，麥克海爾就會一溜煙的上籃取分。 

也許是這樣的自在態度，讓麥克海爾在場上的表現逐漸增溫，12月10日對上華盛頓子彈隊的比賽，塞爾提克浪費掉上半場領先六分的優勢，第三節前六分鐘只能靠罰球得分，一度在第三節落後14分。在第四節還落後11分的劣勢下，麥克海爾在名將海耶斯（Elvin Hayes）面前勾射取分，接著敲了該場得分最高的葛瑞維（Kevin Grevey）一記火鍋，更在明星中鋒昂塞德（Wes Unseld）面前兩度翻身跳投得手，讓塞爾提克以101：99逆轉勝。 

當12月27日麥克海爾在第四節砍下17分幫助塞爾提克逆轉老鷹隊後，負責防守他的明星大前鋒朗菲爾德（Dan Roundfield）說：「他將會是個偉大的球員，他今晚做了所有偉大球員在場上會做的事，我用盡了自己所知的各種方式都無法守住他。」 

這場比賽塞爾提克的四大前場都攻下至少20分，塞爾提克的長人陣成了聯盟其他球隊的新夢靨。麥克海爾的21分僅次於「酋長」派瑞許的22分，四大長人聯手攻下83分，讓老鷹隊搖擺人祖魯（John Drew，47分）與朗菲爾德（23分）的六十分徒勞無功。 

第四節的優異表現，讓麥克海爾在當時贏得了「野獸（Animal）」的封號，主要是形容他在第四節就像是餓壞的野獸般將對手生吞活剝。 

很快的，麥克海爾成為其他球隊禁區防守的重點。對上湖人隊的比賽裡，湖人隊甚至用上了當時的天王中鋒賈霸（Kareem Abdul-Jabbar）來負責防守還是菜鳥的麥克海爾。 

「聯盟裡沒有哪個我認識的傢伙可以守住麥克海爾，」柏德當時就曾經這麼說。「他可以在任何人面前得分，也許有人能推擠他，但通常誰來守他都沒有差別，即使是兩個人、三個人包夾也一樣，他就是能夠得分。」