老溫隨筆

▲ 賈奈特是麥克海爾退役後最大的成就

1995年三月，麥克海爾（Kevin McHale）晉升為灰狼隊的執行副總裁，正式接掌灰狼隊的籃球事務。在接下來六月份的選秀會上灰狼隊擁有第五順位，那年的選秀會上待選的幾乎都在未來成為聯盟的中流砥柱，特別是長人如林，如成為狀元的史密斯（Joe Smith）以及麥克戴斯（Antonio McDyess）、華勒斯（Rasheed Wallace）後來都是NBA的一線球星，但這三名球員加上史戴克豪斯（Jerry Stackhouse）都在前四順位被挑走。雖然當時還有許多優秀的待選球員如七呎中鋒瑞佛斯（Bryant Reeves）、飛快的小控衛「太空飛鼠」史陶德邁爾（Damon Stoudamire）、藍領硬漢湯瑪斯（Kurt Thomas）、火鍋手瑞特里夫（Theo Ratliff）與小前鋒芬利（Michael Finley）等後來再NBA發光發熱的球員，但麥克海爾卻看上了賈奈特（Kevin Garnett）。

賈奈特高三時贏得了南卡羅來納州的籃球先生頭銜，高四時則贏得了伊利諾州籃球先生頭銜，高中時期可說是風雲人物，但當他踏入選秀會時只有18歲，未曾進入大學就讀的他更成了爭議的焦點。

但剛成為總管的麥克海爾不顧同行們的眼光，硬是挑選了年輕又削瘦的賈奈特，讓這位剛高中畢業的長人擠入了前五順位，也開啟了接下來的高中生旋風。

當時的灰狼隊有白人板的雙塔，「學生情人」雷特納（Christian Laettner）與

大鳥接班人古格利奧塔（Tom Gugliotta）卡住了前場位置，讓賈奈特只能在一旁見習。二十場比賽後，麥克海爾炒掉了只有6勝14敗的總教練布雷爾（Bill Blair），換上了自己大學時代的換帖好友，當時被找來當灰狼隊總管的桑德斯（Flip Saunders）接手。

桑德斯接手後，賈奈特開始有了更多的出賽機會，並在後半球季開始以第三塔的身分擠入先發名單，讓靈活的古格利奧塔改打小前鋒，最後麥克海爾更賣掉雷特納讓賈奈特有更多發揮空間。

球季的最後兩個月賈奈特平均大幅晉升到16分8.5籃板的佳績，奠定他聯盟一線大前鋒的基礎。

隔年，麥克海爾在選秀會上雖然被公鹿隊搶先攔胡搶走了馬貝瑞（Stephen Marbury），但最後還是順利用艾倫（Ray Allen）與隔年的首輪選秀權換回來碼大少與賈奈特搭檔，同時簽下1988年就被太陽隊在第二輪選走但始終沒能登上NBA舞台的30歲老中鋒賈瑞特（Dean Garrett），讓灰狼隊第一次以40勝42敗的成績跨入季後賽。

接下來幾年麥克海爾透過選秀選入了中鋒奈斯特洛維奇（Rasho Nesterovic）、小前鋒瑟比亞克（Wally Szczerbiak），讓灰狼隊一直圍繞著賈奈特保持著競爭力。

麥克海爾在1999年試圖以低於市場價值簽下史密斯（Joe Smith），之後再以複數年合約綁住史密斯的方式規避薪資協議，但2000年雙方的密約曝光，聯盟不僅沒收了史密斯最後一年合約成為自由球員，並對灰狼隊罰款三百五十萬美金並

剝奪灰狼隊未來五年中的三個首輪選秀權。

對地處北大荒的灰狼隊而言，要招募自由球員可說是困難重重，也因此首輪選秀權顯得格外的重要。雖然靠著先前打下的基礎與沙裡掏金的眼光，但灰狼隊也一直與西區冠軍無緣，當然更別提總冠軍。

這次處分可說是麥克海爾在灰狼隊生涯的轉捩點。